Le cheval est un animal sociable. Il aime être avec les autres chevaux, mais il aime aussi les relations inter spécifiques. Il s’intéresse aussi bien à l’être humain qu’aux ânes, chèvres ou même poules ou lapins. C’est un animal, qui par sa nature, aime vivre en groupe.
Il est facile de constater que lorsque le cheval est dans un box, il a la plupart du temps la tête dehors. Il a en effet besoin de s’occuper, de voir les autres. Il n’aime pas rester seul, et même s’il est dans un pré et qu’il passe le plus clair de son temps à brouter, s’il est tout seul, il lui manquera le contact avec les autres. C’est la raison pour laquelle, on peut voir un cheval dans un pré avec une chèvre ou un âne, ou même une vache.
En box, le problème est plus crucial. En effet, le cheval est souvent privé de relations sociales, de manière radicale. Quand il vit seul dans son box, bien sûr, il voit l’homme qui vient changer la paille, lui donner à manger, le maréchal ferrant, le vétérinaire et le cavalier qui viendra le monter, mais le contact avec les autres chevaux est quasiment nul. Soit le cavalier montera le cheval seul, pour travailler ou se promener, soit il sera en centre équestre et sera monté à la queue leu-leu, les contacts sont presque tout aussi nuls, certains chevaux qui restent longtemps dans un box seuls peuvent ne pas supporter leur solitude, et développent alors des tics.
L’homme a mis plusieurs stratagèmes au point pour que ceux-ci ne soient pas seuls ou ne se sentent pas seuls. Mettre un autre animal dans le box permet au cheval de ne plus être seul, un chien, une poule ou même un lapin dans une cage peut faire l’affaire. Dans certains cas, on met un miroir au cheval dans le box, ce qui peut lui donner l’illusion qu’il n’est pas seul. Ces subterfuges permettent au cheval de mieux vivre sa condition d’isolement. D’autres problèmes peuvent néanmoins apparaître, car la relation sociale n’est pas seulement de voir un autre être vivant, mais aussi de le sentir, le toucher, le gratter.
Le cheval est un animal peureux et sensible au stress. L’apparition des tics peut être liée à beaucoup de causes : Il est seul, il s’ennuie,…. Il compense alors l’inactivité par des mouvements stéréotypés.
Sortir le cheval le plus souvent possible pour l’occuper peut améliorer la situation. Mais il peut y avoir d’autres solutions comme le mettre au pré, le faire rencontrer d’autres chevaux.
La peur est dans la nature du cheval, car c’est une proie et sa survie dépend de la peur qu’il peut avoir du prédateur. Néanmoins, il peut devenir phobique de certaines choses, ce qui rend désagréable ou dangereuse la monte.
Dans ces cas, il faut souvent lui apprendre à ne pas avoir peur de l’objet nouveau en le lui présentant par étapes successives.. La patience est nécessaire pour permettre au cheval de s’habituer à cet objet.
En terme de prévention, lui apprendre des environnements nouveaux ne peut être que bénéfique, il s’habituera aux sollicitations diverses. Ainsi, lorsque un stimuli nouveau arrivera devant lui, il sera moins surpris.
Le cheval agressif, mord, pince, botte ou menace simplement. Cette agressivité peut simplement être due à la peur, comme il ne peut pas fuir (étant dans un box), il agressera pour se protéger. Dans d’autres cas, cela peut être plus complexe, car la relation avec l’homme a une forte influence sur le comportement du cheval. Le comportementaliste peut aider à analyser et traiter ce type de problème.
En priorité, il faut observer le positionnement des oreilles pour comprendre son mécontentement. Surtout, ne pas entrer en conflit avec son cheval, cela ne sert à rien.